Нишан Ширинян родился 25 августа 1958 года в Стамбуле. Он турок армянского происхождения — эта культурная особенность позже отразилась в его разноплановых ролях.
Путь в искусство начался с театра: на протяжении десятилетий Ширинян играл в постановках государственных и муниципальных театров Стамбула и Бурсы. Среди его работ — классика и современная драма: от «Жанны д’Арк» до мюзикла «Külhanbeyi».
Театральный опыт стал фундаментом для экранной карьеры. До широкой известности в кино актёр успел поработать не только как исполнитель, но и как режиссёр.
